Depuis quelques temps Ashley avait pris l'habitude de se rendre au Yelen Lounge après les cours. La raison principale était qu'elle ne voulait pas rentrer chez elle. Tout était bon pour retarder le moment où elle devrait faire face à sa mère. Et puis après tout, ici, elle commençait à avoir ses habitudes. Le bar était sympa et convivial, l'ambiance lui plaisait. Elle faisait assez déplacée dans ce décor simple, avec ses vêtements sophistiqués et élégants. Parfois elle sentait s'appesantir sur elle des regards critiques, mais elle s'en moquait. Ca lui faisait du bien de ne pas se retrouver entourée de costards cravates.

Une fois elle était venue avec toute l'équipe de pompom-girls mais elle ne le referait probablement plus. Les filles étaient adorables mais trop peu discrètes et dérangeaient les habituées. Ce n'était pas un bar pour elles, d'ailleurs mieux valait un endroit "trop fashion" pour qu'elles s'y plaisent.

Mais le Yelen Lounge était à mi-chemin entre le campus et la maison d'Ash, il avait donc tout pour lui plaire. A une exception près. Seth Garret. Le propriétaire du bar louchait régulièrement sur Ashley comme si elle était la dernière des idiotes. Bien sur elle avait l'habitude d'être considérée de la sorte. C'était surprenant de voir à quel point les gens qui peuvent paraitre les plus tolérants, les plus simples n'étaient pas les derniers à la prendre pour une conne sous prétexte qu'elle était jeune, blonde et friquée. N'avaient-ils jamais entendu l'expression populaire "l'habit ne fait pas le moine" ?! Quoi qu'il en soit, ça faisait longtemps qu'elle avait appris à vivre avec ces jugements.

Ce soir d'ailleurs, il avait l'air à cran, Seth. Ashley avait plus ou moins remarqué qu'un client lui prenait la tête et le type en question avait pas l'air franchement commode. Assez massif, l'air agacé et de jolis tatouages, discrets bien sur, l'homme ne mettait pas en confiance. Mais la jeune femme était surtout concentrée sur Simon qui arrivait avec son café gourmand. Ce soir, il lui avait mis un cookie.

Simon était comme elle au campus, ils s'y croisaient de temps en temps là-bas. Ils s'entendaient vraiment très bien même s'ils se connaissaient relativement peu. Une grande complicité avait pris place entre eux. "Et voilà ma belle !" lui lança-t-il en déposant l'assiette devant elle, qui le remercia alors. De son côté elle lui tendit un livret sur le campus dont il avait besoin, échange de bons procédés.

Elle se replongea par la suite dans ses livres, elle ne faisait plus que ça en ce moment, les partiels approchaient... Avec tout ce qui s'était passé cette année dans sa vie, elle avait perdu pied et il était difficile de reprendre le dessus.

"Tu serais pas mieux chez toi pour réviser ?" lui demanda le serveur alors qu'il repassait presque trois quarts d'heure plus tard. La sortant de ses réflexions, Ashley sourit et se mit à ranger ses affaires. C'était un peu devenu une routine entre eux, il lui posait la même question chaque soir et alors elle partait. Elle soupçonnait que ça ait un rapport avec sa consommation de café, tant qu'elle révisait ici elle passait commande sur commande et lui semblait penser que ce n'était pas la meilleure des idées. Quoi qu'il en soit, il lui voulait du bien. Mais ce soir, sans qu'elle s'en aperçoive les choses s'étaient envenimées et il voulait surement lui épargner ça.

Elle finit par sortir de l'établissement et aperçut d'emblée Seth sur le parking. Elle fut surprise et choquée lorsqu'elle comprit qu'il se battait avec deux de ses clients, dont l'un se trouvait être celui qui lui avait déjà cherché des noises auparavant.

En s'approchant elle nota que de nombreux coups avaient déjà du être échangés au vu du visage de chacun et elle ressentit un pincement au cœur en voyant le liquide écarlate sur le visage du barman. Sans réfléchir elle sortit son téléphone portable et un flash zébra la nuit. La plaque d'immatriculation s'enregistra aussitôt dans son appareil. Cela attira l'attention de l'un deux hommes et il fit un pas vers elle. Ash' recula d'un pas également.

« Barrez-vous avant que j'appelle les flics ! Ils passent régulièrement ici, ce serait dommage qu'ils se mettent à chercher un coupé noir immatriculé 3EXB167. »

Elle avait parlé fort, à une cadence lente en détachant presque chaque syllabe. Elle avait raison, tout le monde le savait, la police était régulièrement dans le coin...

La vérité c'était qu'elle ne connaissait pas le moins du monde le jeune homme. Peut-être qu'en fait, il faisait ça souvent. Pourtant depuis le temps qu'elle venait là, elle n'avait pas eu l'impression qu'il s'énervait tellement facilement, en-dehors des fois où il l'apercevait elle, bien sur. Mais là encore c'était plus de l'agacement que de la réelle colère, et il n'y avait aucune raison pour que ça en soit autrement. C'est pour ces raisons qu'elle avait été surprise de le voir dans cette position. Après tout, lui aussi devait avoir ses propres soucis pour sortir ainsi de ses gonds, surtout avec des clients... Mais ça pouvait être dangereux, franchement ils n'étaient pas le genre de personnes auxquelles Ashley aurait voulu se frotter. Bon d'accord, l'exemple était peut-être mal choisi, car en voyant la jeune femme on se disait facilement qu'il ne devait pas y avoir beaucoup d'hommes auxquels elle puisse tenir tête, mais en contrepartie Seth avait pas non plus la carrure du mec taillé dans la roche.

Au vu de cette violence, elle aurait du paniquer, elle ne l'avait pas fait et elle ne savait pas franchement pourquoi au final. Surement parce que les derniers évènements de sa vie n'avaient pas été tout beau tout rose non plus. Maintenant il n'y avait plus qu'à attendre. A patienter... Le silence rehaussait le poids de ses mots et elle avait largement besoin de ce phénomène inexplicable pour que la situation change en sa faveur. Il y avait deux solutions, soit ils réfléchissaient posément l'espace d'une seconde et s'accordaient pour partir, soit la blondinette se retrouver coincée au milieu de ce merdier. Comme elle leur laissait le temps choisir leur alternative, elle se tourna vers le bar pour évaluer la distance. Elle n'était pas à leur niveau encore. Elle courrait assez vite et il y avait des dizaines de personnes qui feraient des témoins formidables là-dedans.

Même si elle n'avait pas réellement le temps de réfléchir, une pensée lui traversa néanmoins l'esprit. Il fallait être bien con pour se mettre à se battre à quelques pas d'un bar ! Trop de témoins, trop de poulets patrouillant dans les alentours. Elle soupira longuement, signifiant par la même occasion son impatience.

Comme elle aurait pu s'y attendre, malgré l'état pitoyable de Seth il était quand même capable de se montrer dépité par son intervention. Cela l'irrita assez fortement, mais elle décida d'opter pour ne pas que cela ne paraisse sur son visage. Finalement après des railleries plus puériles les unes que les autres, ils finirent par décamper et un petit sourire satisfait et également soulagée mine de rien, se dessina sur le visage de la blondinette.

A présent elle s'avançait vers Seth et ne prêta pas réellement attention à ses paroles. « Oui papa, je l'referai plus ! » lui répondit-elle d'un ton assez bas, pas réellement destiné à le mettre en rogne au contraire. Il avait eu sa dose de colère pour la soirée, avait-elle décidé. Maintenant qu'elle se trouvait près de lui elle regardait son visage. En fait elle l'examinait plutôt. De tout prêt elle devait avoir l'air d'une folle avec ses yeux grands ouverts. Et sa main, dans le même temps finit par trouver ses clés, plus loin les phares s'allumèrent et Ashley désigna le bolide de son manton.

« Monte là-dedans, je t'emmène à l'hôpital. » C'était sans appel bien entendu. Elle ne bougea pas, pas certaine qu'il puisse marcher sans aide.

Pour alléger l'atmosphère elle finit par le charrier un peu, c'était surement plus simple pour eux de se haïr un peu. « Bah tu es pas pire que d'habitude, rassure-toi. »

Elle se tourna à nouveau vers le Lounge et soupira. C'était un problème effectivement. Peut-être pourrait-elle demander à Simon de fermer ce soir, oui il y avait une solution toute trouvée.

« Je vais voir ce que je peux faire pour qu'il ait pas vent de cette histoire, pour ce soir. Et puis après si tu peux pas venir par la suite, t'auras qu'à dire que quelqu'un t'a racketté. » Après tout on était à San Francisco pas dans un temple bouddhiste. Des agressions y en avaient !

Elle allait l'acheter... Acheter Simon. C'était un peu honteux, ça ne lui convenait pas franchement, mais comme ça Simon aurait un pourboire, il ne restait pas tellement de temps avant la fermeture de l'endroit et personne n'avait vu Seth se battre. C'était surement le mieux pour tout le monde.

Elle chercha dans son sac à mains des mouchoirs et les lui tendit. Maintenant elle était silencieuse, il n'y avait pas grand chose à ajouter pour l'instant, il y avait de grandes chances pour qu'il l'envoie bouler mais elle le mettrait elle-même dans la voiture s'il le fallait, ce petit avorton !

Et puis finalement au bout d'un moment elle lança un « Ça va ? » auquel il se ferait sans doute un plaisir de répondre par du sarcasme mais qui avait quand même un sens bien défini au vu de ce qui venait de se passer.

Finalement, son avis changeait du tout au tout lorsqu'elle pensait à la façon dont Seth réagissait avec elle, elle comprenait rapidement comment il s'était retrouvé engrainé dans ce genre de situation. Seth était sanguin. Heureusement qu'il n'avait pas franchement une silhouette imposante et qu'à cela s'ajoutait sa capacité très pointue à la mettre hors d'elle, sans quoi elle aurait pu le trouver effrayant. Mais il réveillait en elle une envie de lui hurler dessus en permanence, ce qui se révélait assez contraire à son réel caractère. C'est peut-être pour ça qu'elle ne tournait pas tout simplement le dos à sa personne ou à ce bar. C'était assez rare de la mettre en colère et ce devait la surprendre encore et encore.

Dernièrement elle avait plus souvent ressentit de la peur et de la peine que tout autre sentiment, ça expliquait surement pourquoi la colère l'intéressait. Ce paraissait une réaction légèrement borderline, mais au fond, cette émotion était presque la plus agréable qu'elle ait ressenti depuis un moment !

Ce qu'il y avait de certain c'est que si franchement son caractère détestable la fascinait, elle allait être fascinée ! Elle avait bien compris que cette situation de faiblesse n'allait pas lui plaire. Bon forcément ça impliquerait une montagne de disputes et elle ne savait pas jusqu'où il pouvait la pousser mais ça valait le coup d'essayer. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle se sente obligée de l'aider et pourtant, elle ne bougeait pas.

Lui en revanche venait enfin de lui faire face avec son sourire agaçant qui vous donnait généralement envie de le secouer comme un cerisier, mais pas ce soir. Pas maintenant qu'il s'était pris des coups et que lorsqu'il souriait cela soulignait les marques qu'il avait sur le visage.

« Y a jamais un moment où tu la fermes. »

Cette phrase avait été lancée de façon posée, c'était moins une insulte qu'une affirmation. Après une profonde respiration, et tout en s'éloignant toujours la jeune femme lança sur un ton fatigué :

« Monte dans cette voiture. »

Comme elle n'avait toujours pas résolu de savoir si elle devait le laisser là tout seul et s'il pouvait effectivement aller jusqu'à la voiture. Elle décida que le plus agréable pour elle serait de le laisser tout seul comme un idiot sur le parking. Car les réflexions désagréables qu'il venait de lui sortir pourraient lui passer bien au dessus de la tête si elle faisait une petite pause loin de lui. Dans le cas contraire, elle entrerait dans son jeu, l'attaquerait à coups de mots sans gêne, mais sa petite voix dans sa tête la poussait à se retenir, il en avait déjà pris assez pour ce soir, non ? Même si elle savait qu'elle n'arriverait pas à se raisonner longtemps, ça valait le coup d'essayer !

« C'est vrai tu t'en sors tellement bien ! » Mais cette fois elle ne réussit pas à rester sérieuse et un petit hoquet moqueur lui échappa avant qu'elle ne prenne réellement la direction du bar. Clés en main, elle déverrouilla sa voiture avant de passer la porte d'entrée.

Elle mit quelques secondes avant de retrouver Simon. Il était débordé. Elle finit cependant par s'avancer vers lui. Elle lui fit qu'elle devait lui parler, il comprit que c'était urgent. Ce devait le surprendre mais il prit quand même la peine de s'arrêtait dans son service pour s'approcher d'elle. « Écoute, y a eu un soucis avec Seth, j'ai besoin que tu fermes le bar à sa place. Tu peux me faire ça ? » En fait, elle s'était assez mal expliquée, il avait l'air plus inquiet qu'autre chose et acquiesçait frénétiquement de la tête. « Fais pas cette tête. Il a que des bleus, ça peut pas lui faire de mal d'être remis en place de temps en temps. » Bon ce n'était pas non plus sa façon de réagir quand elle voyait la tête de Seth mais autant ne pas aborder ce sujet. Quelques secondes plus tard, après un petit détour par les cuisines, elle déposa quelques billets sur la table et partit.

Elle était maintenant de retour sur le parking s'avançant vers la voiture. Où était-il ce gnome ? Réellement rentré dans la voiture ? Elle se trimballait avec un sac de glace à la main et s'était assez désagréable car bientôt elle ne sentirait plus ses doigts. Elle finit par le repérer et poursuivit son chemin.

« Il prend ton service. » Il était peu probable qu'elle ait besoin de préciser de qui elle parlait. Seth les avait vu discuté pas mal de fois, il devait se demander comment son collègue pouvait s'entendre avec "Blondie" comme il l'appelait et ça exaspérait davantage encore Ashley.

Et c'était comme un épisode de série américaine eux trois, tout le monde parlait sur tout le monde et Simon passait son temps à lui dire que l'électricité entre elle et Seth était du à une attirance inavouable. Enfin bon je m'égare...

Ce n’est pas en secourant le jeune homme qu’elle s’attendait à trouver un peu de gratitude ou même de sympathie en retour. Et bien qu’il l’envoya bouler à maintes reprises, elle ne fut pas très surprise. Seulement, il ne le savait peut-être pas mais Ashley pouvait être aussi bornée que lui et elle ne se voyait pas le laisser là comme un con alors qu’il était contusionné et relativement couvert de sang. Mais pour le ramener, encore faudrait-il qu’elle réussisse à le supporter cette épreuve n’était malheureusement pas derrière elle. Décidément il faisait vraiment tout pour qu’elle ne l’aime pas et franchement même si elle avait été choquée de ce qu’elle avait vu, elle ne pouvait pas dire qu’il n’était pas le genre de personnes à qui on a réellement envie de mettre son poing dans la figure. Bon, étant donné les circonstances, ça la démangeait moins que d’habitude, même s’il était presque plus désagréable qu’à l’ordinaire. La jeune femme avait acquis plus de sang-froid en quelques mois que durant toute son existence et il fallait bien admettre qu’au moment présent il lui était bien utile ! D’ailleurs la réponse qu’elle avait donné à son histoire de SDF le prouvait bien, elle avait eu bien envie de lui répondre qu’il avait raison après tout aucun homme de la rue ne pouvait être aussi entêté et agaçant. Le tout pour rester polie bien entendu. Mais elle n’en fit rien et plus tard, elle devrait s’en féliciter.

Elle observa sa réaction à son retour de l’établissement et fut étonnement satisfaite de le voir se bouger finalement vers la voiture. Ce fut cette fois la seule raison pour laquelle elle ne releva pas le pique acerbe qu’il venait de lancer au sujet de son collègue. Encore fut-elle tenter de lui enfoncer la tête dans l’habitacle, mais ce n’était pas des manières pour une jeune de bonne famille comme elle ! Cependant elle ne put retenir une petite remontrance.

« Parle pas de lui comme ça. »

C’était dit de façon très calme, mais également vraiment très froide. Ca ne devait normalement pas mener à une dispute ni même à une conversation à son sujet, mais il fallait s’attendre à tout avec la tête brûlée qu’elle avait à côté de lui. Quoi qu’il en soit, maintenant qu’elle avait pris place, elle n’avait plus qu’à démarrer et elle ne tarda donc pas.

Bien que le bruit du moteur vienne d’envahir l’espace, Ashley se tourna vers Seth et écouta ce qu’il lui dit. Pour une fois c’était pas si mal dit que ça… La demoiselle hocha la tête et enclencha la marche arrière. Elle sortit du parking avant de demander pour information tout en allumant le GPS.

Elle entra l’adresse de l’hôpital qu’elle connaissait et qui n’était peut-être pas celui du coin. Mais il lui indiqua qu’ils y seraient d’ici une vingtaine de minutes et ça semblait assez convenable à la demoiselle. Bien qu’au bout d’un certain temps elle commença à trouver le silence assez pesant. Une voix intérieure tenta bien de lui rappeler que ce silence entre eux représentait presque le meilleur moment qu’elle ait jamais passé à ses côtés, mais elle était assez mal à l’aise. Cependant elle était encore assez futée pour ne pas redemander si ça allait.

« Je suis en fac de bio. Je sais que tu t’en fous mais ça m’aide à me concentrer sur la route la nuit de parler… »

Ca pouvait pas tellement aggraver la situation de toute façon. Au pire il ne répondait pas et point final. Bien sur, elle se voyait mal lui raconter sa vie de fond en comble et ça le ferait plus chier qu’autre chose. Mais à la vérité, ça la tenait éveillée au volant. Et puis naïvement, elle se disait que ça finirait peut-être par les aider s’ils arrivaient à tenir une conversation banale. Une fois n’est pas coutume. Elle gardait les yeux rivés sur la route et n’ajouta rien de plus.